知道。我只见我
老娘说，我三姨儿的婆婆家有什么信儿来了。”王夫人听了，想起来还是前次给
甄宝玉说了李绮，后来放定下茶，想来此时甄家要娶过门，所以李婶娘来商量这
件事情，便头儿。一面拆开书信，见上面写着道：
近因沿途俱系海疆凯旋船只，不能迅速前行。闻探姐随翁婿来都，不知曾有
信否？前接到琏侄手禀，知大老爷身体欠安，亦不知已有确信否？宝玉兰哥场期
已近，务须实心用功，不可怠惰。老太太灵柩抵家，尚需日时。我身体平善，不
必挂念。此谕宝玉等知道。月日手书。蓉儿另禀。王夫人看了，仍旧递给贾兰，
说：“你拿去给你二叔瞧瞧，还交给你母亲罢。”
正说着，李纨同李婶娘过来。请安问好毕，王夫人让了坐。李婶娘便将甄家
要娶李绮的话说了一遍。大家商议了一会子。李纨因问王夫人道：“老爷的书子
太太看过了么？”王夫人道：“看过了。”贾兰便拿着给他母亲瞧。李纨看了道：
“三姑娘出门了好几年，总没有来，如今要回京了。太太也放了好些心。”王夫
人道：“我本是心痛，看见探丫头要回来了，心里略好些。只是不知几时才到。”
李婶娘便问了贾政在路好。李纨因向贾兰道：“哥儿瞧见了？场期近了，你爷爷
掂记的什么似的。你快拿了去给二叔叔瞧去罢。”李婶娘道：“他们爷儿两个又
没进过学，怎么能下场呢？”王夫人道：“他爷爷做粮道的起身时，给他们爷儿
两个援了例监了。”李婶娘头。贾兰一面拿着书子出来，来找宝玉。
却说宝玉送了王夫人去后，正拿着《秋水》一篇在那里细玩。宝钗从里间走
出，见他看的得意忘言，便走过来一看，见是这个，心里着实烦闷。细想他只顾
把这些出世离群的话当作一件正经事，终久不妥。看他这种光景，料劝不过来，
便坐在宝玉旁边怔怔的坐着。宝玉见他这般，便道：“你这又是为什么？”宝钗
道：“我想你我既为夫妇，你便是我终身的倚靠，却不在情欲之私。论起荣华富
贵，原不过是过眼烟云，但自古圣贤，以人品根柢为重。”宝玉也没听完，把那
书本搁在旁边，微微的笑道：“据你说人品根柢，又是什么古圣贤，你可知古圣
贤说过‘不失其赤子之心’。那赤子有什么好处，不过是无知无识无贪无忌。我
们生来已陷溺在贪嗔痴爱中，犹如污泥一般，怎么能跳出这般尘网。如今才晓得
‘聚散浮生’四字，古人说了，不曾提醒一个。既要讲到人品根柢，谁是到那太
初一步地位的！”宝钗道：“你既说‘赤子之心’，古圣贤原以忠孝为赤子之心，
并不是遁世离群无关无系为赤子之心。尧舜禹汤周孔时刻以救民济世为心，所谓
赤子之心，原不过是‘不忍’二字。若你方才所说的，忍于抛弃天伦，还成什么
道理？”宝玉头笑道：“尧舜不强巢许，武周不强夷齐。”宝钗不等他说完，
便道：“你这个话益发不是了。古来若都是巢许夷齐，为什么如今人又把尧舜周
孔称为圣贤呢！况且你自比夷齐，更不成话，伯夷叔齐原是生在商末世，有许多
难处之事，所以才有托而逃。当此圣世，咱们世受国恩，祖父锦衣玉食；况你自
有生以来，自去世的老太太以及老爷太太视如珍宝。你方才所说，自己想一想是
与不是。”宝玉听了也不答言，只有仰头微笑。宝钗因又劝道：“你既理屈词穷，
我劝你从此把心收一收，好好的用用功。但能搏得一第，便是从此而止，也不枉
天恩祖德了。”宝玉了头，叹了口气说道：“一第呢，其实也不是什么难事，
倒是你这个‘从此而止，不枉天恩祖德’却还不离其宗。”宝钗未及答言，袭人
过来说道：“刚才二奶奶说的古圣先贤，我们也不懂。我只想着我们这些人从小
儿辛辛苦苦跟着二爷，不知陪了多少小心，论起理来原该当的，但只二爷也该体
谅体谅。况二奶奶替二爷在老爷太太跟前行了多少孝道，就是二爷不以夫妻为事，
也不可太辜负了人心。至于神仙那一层更是谎话，谁见过有走到凡间来的神仙呢！
那里来的这么个和尚，说了些混话，二爷就信了真。二爷是读书的人，难道他的
话比老爷太太还重么！”宝玉听了，低头不语。
袭人还要说时，只听外面脚步走响，隔着窗户问道：“二叔在屋里呢么？”
宝玉听了，是贾兰的声音，便站起来笑道：“你进来罢。”宝钗也站起来。贾兰
进来，笑容可掬的给宝玉宝钗请了安，问了袭人的好，──袭人也问了好──便
把书子呈给宝玉瞧。宝玉接在手中看了，便道：“你三姑姑回来了。”贾兰道：
“爷爷既如此写，自然是回来的了。”宝玉头不语，默默如有所思。贾兰便问：
“叔叔看见爷爷后头写的叫咱们好生念书了？叔叔这一程子只怕总没作文章罢？”
宝玉笑道：“我也要作几篇熟一熟手，好去诓这个功名。”贾兰道：“叔叔既这
样，就拟几个题目，我跟着叔叔作作，也好进去混场，别到那时交了白卷子惹人
笑话。不但笑话我，人家连叔叔都要笑话了。”宝玉道：“你也不至如此。”说
着，宝钗命贾兰坐下。宝玉仍坐在原处，贾兰侧身坐了。两个谈了一回文，不觉
喜动颜色。宝钗见他爷儿两个谈得高兴，便仍进屋里去了。心中细想宝玉此时光
景，或者醒悟过来了，只是刚才说话，他把那“从此而止“四字单单的许可，这
又不知是什么意思了。宝钗尚自犹豫，惟有袭人看他爱讲文章，提到下场，更又
欣然。心里想道：“阿弥陀佛！好容易讲四书似的才讲过来了！”这里宝玉和贾