子？趁
着张家女子尚未分娩，黑白未分，还好辞得他。他若不日之间产下一子，到不好
撇他了。而今只把途间不便生产去说，十分说不倒时，权约他日后来相接便是。”
计议已定，当下力辞了张福娘，离了成都，归还苏州去了。
张福娘因朱家不肯带去，在家中哭了几场，他心里一意守着腹中消息。朱家
去得四十日后，生下一子，因道少不得要归朱家，只当权寄在四川，小名唤做寄
儿。福娘既生得有儿子，就甘贫守节，誓不嫁人。随你父母乡里，百般说谕，并
不改心。只绩纺补纫，资给度日，守那寄儿长成。寄儿生得眉目疏秀，不同凡儿。
与里巷同伴一般的孩童戏耍，他每每做了众童的头，自称是官人，把众童呼来喝
去，俨然让他居尊的模样。到了七八岁，张福娘送他上学从师，所习诗书，一览
成诵。福娘一发把做了大指望，坚心守去，也不管朱家日后来认不认的事了。
且不说富娘苦守教子。那朱家自回苏州，与川中相隔万里，彼此杳不闻知。
过了两年是庚子岁，公子朱逊病不得痊，呜呼哀哉。范氏虽做了四年夫妻，到有
两年不同房，寸男尺女皆无。朱景先又只生得这个公子，并无以下小男小女，一
死只当绝了后代了。有诗为证：不孝有三无后大，谁料儿亡竟绝孙？早知今日凄
凉景，何故当时忽妾妊！朱景先虽然仕宦荣贵，却是上奉老母，下抚寡媳，膝下
并无儿孙，光景孤单，悲苦无聊，再无开眉欢笑之日。直至乙巳年，景先母太夫
人又丧，景先心事，一发只有痛伤。此时连前日儿子带妊还妾之事，尽多如隔了
一世的，那里还记得影响起来？
又道是无巧不成话，四川后任茶马王渥少卿，闻知朱景先丁了母优，因是他
交手的前任官，多有首尾的，特差人赍了赙仪奠帛，前来致吊，你道来的是甚么
人？正是那年朱公子托他讨张福娘的旧役健步胡鸿。他随着本处一个巡简邹圭到
苏州公干的便船，来至朱家。送礼已毕，朱景先问他川中旧事，是件备陈。朱景
先是个无情无绪之人，见了手下旧使役的，偏喜是长是短的婆儿气，消遣闷怀。
那胡鸿住在朱家了几时，讲了好些闲说话，也看见朱景先家里事体光景在心，便
问家人道：“可惜大爷青年短寿，今不曾生得有公子，还与他立个继嗣么？”家
人道：“立是少不得立他一个，总是别人家的肉，那里煨得热？所以老爷还不曾
提起。”胡鸿道：“假如大爷留得一股真骨血在世上，老爷喜欢么？”家人道：
“可知道喜欢，却那里讨得出？”胡鸿道：“有是有些缘故在那里，只不知老爷
意思怎么样。”家人见说得蹊跷，便问道：“你说的话那里起？”胡鸿道：“你
每岂忘记了大爷在成都曾娶过妾么？”家人道：“娶是娶过，后来因娶大娘子，
还了他娘家了。”胡鸿道：“而今他生得有儿子。”家人道：“他别嫁了丈夫，
就生得有儿子，与我家有甚相干？”胡鸿道：“冤屈！冤屈！他那曾嫁人？还是
你家带去的种哩！家人道：“我每不敢信你这话。对老爷说了，你自说去！”
家人把胡鸿之言，一一来禀朱景先。朱景先却记起那年离任之日，张家女子
将次分娩，再三要同到苏州之事，明知有遗腹在彼地。见说是生了儿子，且惊且
喜，急唤胡鸿来问他的信。胡鸿道：“小人不知老爷主意怎么样，小人不敢乱讲
出来。”朱景先道：“你只说前日与大爷做妾的那个女子，而今怎么样了就是！”
胡鸿道：“不敢瞒老爷说，当日大爷娶那女子，即是小人在里头做事的，所以备
知端的。大爷遣他出去之时，元是有娠，后来老爷离任得四十多日，即产下一个
公子了。”景先道：“而今见在那里？”胡鸿道：“这个公子，生得好不清秀伶
俐，极会读书。而今在娘身边，母子相守，在那里过日。”景先道：“难道这女
子还不嫁人？”胡鸿道：“说这女子也可怜，他缝衣补裳，趁钱度日，养那儿子，
供给读书，不肯嫁人。父母多曾劝他，乡里也有想他的，连小人也巴不得他有这
日，在里头再嫌两数银子。怎当得心坚如铁，再说不入。后来看见儿子会读了书，
一发把这条门路绝了。”景先道：“若果然如此，我朱氏一脉可以不绝，莫大之
喜了。只是你的说话可信么？”胡鸿道：“小人是老爷旧役，从来老实，不会说
谎。况此女是小人的首尾，小人怎得有差？”景先道：“虽然如此，我嗣续大事
非同小可。今路隔万里，未知虚实。你一介小人，岂可因你一言，造次举动得？”
胡鸿道：“老爷信不得小人一个的言语，小人附舟来的是巡简邹圭，他也是老爷
的旧吏。老爷问他，他备知端的。”朱景先见说话有来因，巴不得得知一个详细，
即差家人请那邹巡简来。
邹巡简见是旧时本官相召，不敢迟慢。忙写了禀帖，来见朱景先。朱景先问
他蜀中之事，他把张福娘守贞教子，与那儿子聪明俊秀不比寻常的话，说了一遍，
与胡鸿所说，分毫不差。景先喜得打跌，进去与夫人及媳妇范氏备言其故，合家
惊喜道：“若得如此，绝处逢生，祖宗之大庆也！”景先分付备治酒饭，管待邹
巡简，与邹巡简商量川中接他母子来苏州说话。邹巡简道：“此路迢遥，况一个
女人，一个孩子，跋涉艰难，非有大力，不能周全得直到这里。小官如今公事已
完，早晚回蜀。恩主除非乘此便，致书那边当道，支持一路舟车之费，小官自当
效犬马之力，着落他母子起身，一径到府上，方可无误。”景先道：“足下所言，
实是老成之见。下官