：“何大夫来了之後，就让大爷回来一趟罢。我妇道人家没脚蟹似的，不好出来见客。”顾四自去，不在话下。

张氏记挂女儿，急到她房中，见她独自一人睡在丫环四儿睡的榻上，腿儿蹬开了被子露在外面，入到内房一看，绣床上乱七八糟，一滩滩水渍印在被上，愁道：“这怎麽得了？”忙推醒林碧玉，道：“我儿，快醒醒。”

林碧玉一睁眼，见是母亲，颤抖得如同风中落叶。

张氏见她小脸蛋儿苍白，杏眼尽是惊恐，搂入怀里，拍著她的背，道：“我的儿，莫不是又魇著了？别怕，娘娘在这儿呢。”那林碧玉如何受得了这怜爱，脸烧得飞红，呐呐不能言。

张氏触手所及又见她滚烫，只道是大症候了，更心急如焚，抚著她红了眼圈，道：“想我半生只得你一滴骨血，若不是我要去六平庵，也不会让你遇此大难，落下病根，倘你有个山高水低，丢下娘一人，娘也不要活了。”

瞧著张氏这个光景，林碧玉有如万箭攒心，颤颤巍巍地道：“我再也不这样了，我再也不这样了。”似有个硬块哽在喉里，想哭却哭不出来，自有一种弱不胜衣的情态。

慌得张氏拭泪道：“都是娘的错，招得你这般。”强颜笑道，“我寻了个好大夫等会儿来看下你的脉息。”又说了很多安慰的话儿。

38。自此长别离

近午，何湛大夫方至，林朝英早在大厅迎候，茶毕，林朝英道：“小女微恙，有劳兄台大驾。”何湛道：“你我自小一起玩耍，虽非亲生骨肉，却也情比兄弟，且令爱又是内弟媳，何须客套。”

一同进了绣房，绣房内装饰清雅，何湛不敢细看，入了内室，一侧设了屏风，屏风後绰绰约约地坐了个穿紫裳的妇人，旁边侍立著个仆妇。

林朝英道：“屏风後的便是拙荆。”何湛忙行礼，道：“见过嫂嫂。”张氏忙还礼，道：“小女身染恶疾，有闻先生医术高明，还请为小女诊一诊脉。”命四儿从帐子内请出女儿的手给何湛诊脉。

那只纤手肤色如上好白玉，娇嫩如水葱，何湛凝神诊了半晌，道：“令爱并无大碍，只是略有些气虚罢了。我开个方子，吃了便没事了。”张氏急道：“先生可诊清楚些，小女身子时冷时热，夜里不得安眠，只怕是大症候了。”林朝英坐在一旁不言语。

何湛又诊了片刻，道：“小弟并无诊出有此脉息，还请赐令爱玉颜一观以证所验。”林朝英唯有命四儿掀起床帐，现出林碧玉的容颜。何湛一见之下，心中喝彩不已，暗道果真名下无虚，又心疑道：“那脉息分明是纵欲过度所至的气虚，哪来的大症候？想必是姐儿被拐时给人轮流奸宿，回家後受惊过度，观她气色，神情怯弱，若有所思，可不是应了我所验。看来她失了首尾，又有倾国貌，终难是幼弟的良配了。”遂道：“嫂嫂安心，服了我的方子，过些时日就好了。”

於是林朝英陪何湛到外间坐下，写了方子，何湛告辞而去。

过不了几日，何亲家托南门外的刘媒婆上门来退亲。

林朝英冷笑道：“我没嫌弃那小杀才，他们倒嫌弃起我家姐儿来！来得好，我也正想退亲呢！”当即找了中人，写了退婚书，从此男婚女嫁各不相干。

一时间，城内的人相传此事，这一人道：“拐子拐了去的还会留你清白不成，我看这何家的亲退得好，要娶也要娶个黄花女子嘛！”那一人道：“林家那小姐天姿国色，娶了也不亏，娶了个黄花的丑女子那才亏哩！”另一个道：“现成的绿帽子哪个会往头上罩？哪个想当王八呀？”另一个又道：“听说那陆小官人救林家小姐回来的，八成两人私奔未遂，给林家寻回来了。那林家为了攀高枝就退了亲哩。”街头巷尾无不在谈论。

张氏听说後，不禁对林碧玉滴泪道：“都是我坑了你，要不是我，也不会生出这些事来。”这一惊一气一恨，便生起病来，夜里难寐，唉声叹气不停。

林碧玉心中也恨起何江来，心道：“小时蜜里调油的叫妹妹，哄我做那事，虽然我失了贞节，也不用在这时节雪上加霜罢。”惟有劝母亲道：“娘娘，难道通天下只有他一个是男子不成？我不嫁他，还可以嫁与他人的。”

39。自此长别离

张氏定了一回，道：“你这个傻孩子。”想了一想，道：“我病了你爹也不进来看看我，只在外书房里睡，要不是家里有事，他铁定又去那边。只怕我有个好歹，丢下你一人孤零零的，现下你爹是疼你，可保不定将来疼你。那边那个又年轻，再生下个小子来，这里哪还有你立足地？”伏在枕上只管喘息。

林碧玉忙帮她捶背，想要哭又怕招母亲不安，含泪道：“大夫说是感染了风寒罢了，娘娘莫要乱想。那陆小官人是大户人家，想来也可托附终身。”

张氏道：“要是做了那姓陆的妾，就是得他宠爱，你又是个没心眼的孩子，没些个手段，难保长久。他那大娘子又是做官人家出身，准不会给你好日子过。除非养下个儿子，才有出头日。”言毕，自个也觉茫然，反怕了起来，想道：“女儿年纪小，我两脚一伸，去得轻松，她将来能靠谁？那负心汉就是不扶正那小贱人，也必会娶个新妇，做我儿的後娘，到时作践我儿，我哪只眼能看见？罢了，罢了，我无论如何都得好起来。”想到这，勉强笑道，“说你是个傻孩子呢，我让你爹爹找户好人家做对正头夫妻不好？我儿长得这般的好，何愁没有好人家上门提亲？”拉著林碧玉的手说了几句闲话。

一番话勾得林碧玉心事重重，又不好现在脸上，少不得顺母亲的意说些不著紧的话。回到绣房内哭了湿了几条绢子，略作梳洗便又去母亲房中和她说话解闷，夜间和她作一床歇息。

又过了十几日，张氏的病渐渐好了，见女儿整日整夜的陪伴，累得脸儿无一丝血色，抚著她的脸道：“晚上有珠翠陪我就行了，你守著我十几日，晚上就不用过来了。”

林碧玉笑道：“我陪娘娘也是一样的。”张氏也笑道：“我知道你孝顺，如今我也大好了，你爹爹睡了这麽久的书房，也该让他进房睡了。”

这些日子林朝英去完铺子就回来看张氏，晚间在书房睡，也不去韩爱姐那，爱姐儿派人来催请过几回，又送来几件亲手做的衣裳和念物儿，林朝英只推事忙不肯去，张氏听说後倒心宽了些。

是晚，四儿服侍林碧玉睡下，自